La panthère de Flatter !
Flatter est le nom donné à Bénaria pendant l’ère coloniale. Ce sympathique village est situé dans la commune Zéboudja, wilaya de Chlef. Une panthère (Panthèra pardus) en très bon état de conservation est exposée dans la maison de jeune du village, elle a été chassé dans la région en 1922 !
Ce félin éteint de nos jours en Algérie, au Maroc quelques individus subsistent encore. Sa présence au 19eme siècle est signalée au nord de Cherchel, à Annaba, dans le constantinois, et au sud à Djebel Aissa, à Ain Sefra et Beni Ouenif. En 1924 il est signalé dans les environs de Beni Haoua à Chlef. La date de sa disparition en Algérie est beaucoup plus récente que celle du lion de l’Atlas. En effet, la dernière panthère a été tuée en 1960 à El Kala (Desmet in Ahmim, 2004). Cependant aucune information ne fait état de la panthère de Benaria! Comment une information aussi capitale serait passée inaperçue?
Une enquête auprès des habitants, nous a révélé que ce léopard n’était pas originaire de la région, cependant son histoire est non moins anodine. Il s’est échappé d’un cirque (le cirque Amar) pendant sa traversée dans le village de Flatter. Le jour où il s’attaqua à une femme l’amputant d’un bras (cette femme est la grand mère du directeur de l’école) une vaste battue fut organisée par les colons, les chasseurs et les habitants de la région, cette traque se termina par la mort de l’animal. Elle a eu lieu en 1922.
Une mention spéciale est à mettre à l’actif des employés de la maison de jeunes de Bénaria, pour avoir su préserver cet animal contre les attaques des insectes, et la convoitise de quelques « personnes influentes ». Ces privilégiés voulaient à tout prix prendre possession du trophée pour l’exhiber dans leurs maison. Privant ainsi la population du village d’un vestige de leur histoire, ainsi que la connaissance de ce majestueux félin qui autrefois peuplait les forêts d’Algérie.
Bibiographie :
Ahmim. M (2004) : les mammifères d’Algérie, des origines à nos jours ministère de l’Aménagement du territoire et de l’Environnement. P 114.
Kowalski & Kowalska . Mammals of Algéria.